Finca Paraïso is een warmwaterbron in de regio Rio Dulce in Guatemala. Hoewel ‘Finca’ klinkt alsof je een boerderij gaat bezoeken, is dat niet het geval. Het is een van de meest interessante en misschien wel een van de populairste dingen om te doen in het stadje Rio Dulce.
Laten we er meteen induiken: hoe pak je een bezoek aan Finca Paraïso vanuit Rio Dulce aan?
Wat is Finca Paraïso?
Finca Paraïso is een plek in de jungle van Guatemala waar twee rivieren samenkomen. De ene is koud en de andere is gloeiend heet. Samen vormen ze een heerlijk warme combinatie.
Maar het is meer dan dat! Het is ook een waterval: una catarata.
Het water valt ongeveer 20 meter naar beneden over een prachtige rotsformatie, waardoor het water een klein beetje kan afkoelen.
Onder de waterval ligt een natuurlijk bassin waar het water lekker warm is. Het wordt warmer naarmate je dichter bij de plek komt waar het vallende water het oppervlak raakt (logisch natuurlijk).
Binnenin de rotsformatie bevinden zich een paar natuurlijke grotten. Toen we achteraf onze foto’s bekeken, zagen we dat er mannen (of jongens) zaten, wat een beetje verontrustend is als je beseft dat je ze niet hebt gezien terwijl je er was. Maar ach, ik denk dat ze een lekker warm plekje hadden om toeristen te kijken.
Ook zijn er piepkleine visjes die aan je huid knabbelen. Het doet geen pijn en men gelooft dat het een geweldige huidbehandeling is. Maar als je het niet weet, kan het voelen alsof je een hartaanval krijgt wanneer je iets aan je been voelt knabbelen.
Wat kun je er doen?
Locals en toeristen komen hier om te genieten van het warme water van de bron.
In het weekend komen de inwoners hier samen met familie en vrienden, dus dan kan het druk (en luidruchtig) zijn.
Geniet van het warme water
Dit is een van de dingen waar we de meeste tijd aan hebben besteed. Het water in gaan, naar de rotsen zwemmen, het warme water op ons hoofd voelen vallen…
Daarna naar de koude stroom zwemmen om te voelen hoe koud die precies is, en weer terug naar de warme stroom.
Je weet wel, ontspannen!
Laat kleine visjes aan je huid knabbelen
Na een paar minuten in het water merk je dat de kleine visjes aan je benen knabbelen. Op toeristische bestemmingen betalen reizigers geld om hun voeten in vissenkommen te steken zodat deze visjes aan hun voeten knabbelen.
Bij Finca Paraïso is de huidbehandeling bij de toegangsprijs inbegrepen.
Beklim de waterval
Je kunt de rotsen bij de waterval beklimmen, zoals je veel jonge jongens zult zien doen. De lokale jongens en mannen klimmen omhoog om bovenop te zitten of om van verschillende hoogtes naar beneden te springen.
Er zijn heel wat plekjes waar je kunt zitten en genieten van het warme water dat langsstroomt.
Geniet van het modderbad
Nou, wij hebben dit niet gedaan, maar bovenop de waterval is een klein modderbad waar je in kunt zitten.
Ik vermoed dat het goed is voor je huid, geen idee. Ik ben niet zo’n fan van modderbaden. Maar we zagen een paar lokale vrouwen erin baden.
Wandel omhoog aan de andere kant
Dat hebben we wel gedaan. Als je de heuvel aan de overkant beklimt, heb je uitzicht over de rotsformatie en de waterval. Vanaf hier kun je het modderbad bovenop zien en de verschillende plekken waar je kunt zitten om te ontspannen.
Waar ligt het?
Deze warmwaterbronnen zijn te bezoeken als dagtrip vanuit Rio Dulce. We hebben het opgenomen als een van de allerbeste dingen om te doen in Rio Dulce, maar het ligt natuurlijk niet in het stadje zelf.
De warmwaterbronnen van Finca Paraïso liggen op 26 km van Rio Dulce. Dit betekent een autorit van 35 minuten voor degenen die een eigen auto hebben.
Wij hadden geen eigen auto, dus moesten we een andere manier vinden om er te komen. Lees verder om te ontdekken hoe je er kunt geraken.
Hoe kom je er?
De exacte locatie van de warmwaterbronnen heeft niet echt een adres.
Het ligt aan de 7E-weg die Rio Dulce met El Estor verbindt.
Voor zover ik me herinner, is er niet echt iets dat opvalt waaraan je kunt zien dat je er bent. Vertrouw dus op je gps of je chauffeur!
Als je een eigen auto hebt
Als je een eigen auto hebt, kun je je gewoon door Google Maps of een ander gps-systeem laten leiden. Rijd vanuit Rio Dulce over de 7E-weg, een nette en geasfalteerde weg, helemaal tot aan de warmwaterbronnen.
Als je niet zeker weet welke weg het is, kun je de borden volgen naar El Estor, een ander dorp aan het Lago de Izabal.
Als je geen eigen auto hebt
De meeste backpackers hebben geen eigen auto. Wij in ieder geval niet. Dus moesten we een collectivo nemen, wat een avontuur op zich is!
Collectivo’s die naar El Estor rijden, komen langs Finca Paraïso. Om een collectivo te nemen, kun je alvast in de richting van de warmwaterbronnen lopen.
Loop weg van de brug tot je aan je linkerhand een straat bereikt bij de tandartskliniek. Je ziet daar minibusjes wachten. Praat gewoon met een van de chauffeurs en vertel waar je heen gaat. Ze zullen (waarschijnlijk) positief reageren en je de prijs voor de rit vertellen.
De rit van Rio Dulce naar Finca Paraïso kost je ongeveer 20 tot 30 Quetzales. De rit duurt 45 minuten.
Eenmaal daar aangekomen
Na een rit van 45 minuten stopt de collectivo en roept de chauffeur iets wat lijkt op: Finca Paraïso. Of misschien zegt hij iets anders in het Spaans dat je niet begrijpt.
Eén ding is zeker: je weet dat het jouw stop is, geloof me!
De warmwaterbronnen liggen aan de rechterkant van de weg, maar je moet een stukje lopen om er te komen. Er staat een bord dat aangeeft dat je er bent, maar dat is meer om de bungalows aan te prijzen die er ook staan.
De weg naar de thermale baden is een modderpad en je komt onderweg langs de bungalows. Toen wij er waren, stond er een enorme camper geparkeerd naast het hotel. Een ouder Belgisch stel was daar op vakantie en we waren behoorlijk onder de indruk van hun lef om zo ver ‘off the grid’ te reizen met hun duur uitziende camper.
Praktische informatie voor de entree van Finca Paraïso
De warmwaterbronnen liggen op ongeveer 500 meter van de hoofdweg. Je moet erheen lopen en het pad kan glad zijn als het heeft geregend.
Zodra je richting de bronnen begint te lopen, komt er een man naar je toe die je vraagt de entree te betalen. Blijkbaar kan de toegangsprijs fluctueren en bestaat de kans dat de man iets meer vraagt dan de officiële prijs.
Ik stel voor dat je kijkt wat je kunt doen.
Als je zeker wilt weten dat je niet te veel betaalt, kun je altijd om een kaartje vragen. Dan is de prijs waarschijnlijk correct. Anders sponsor je de man misschien voor een paar quetzales.
Omdat de toegangsprijs in de loop der tijd kan veranderen, voeg ik de jaartallen toe ter referentie 🙂 .
In 2020 was de entree 15 Q voor volwassenen.
In 2023 was (is) de entree 20 Q voor volwassenen.
Het kan iets meer zijn wanneer jij er bent.
Je kunt ook kamperen bij de warmwaterbronnen, of een bungalow huren. Ik vind de cabana’s met 800 Quetzales per nacht wel een beetje aan de prijs.
Wat je nog meer moet weten
Dit is een beetje een lastig onderwerp, maar ik vind dat je het moet weten voordat je gaat. In dit deel van Guatemala, zoals in de meeste delen van het land, zijn de meeste mensen niet erg rijk, maar ze redden zich wel. Dit leidt ertoe dat kinderen bedelen. Je ziet ze in de grotere steden en ze zijn er ook bij Finca Paraïso.
Ze volgen je vanaf de straat helemaal tot aan de warmwaterbronnen en ze zijn behoorlijk volhardend. Dit vind ik een lastige, want ik zou ze graag wat geld geven, maar ik geloof ook dat het geven van geld hen ervan weerhoudt dingen te doen die hen in de toekomst echt helpen.
Hoe dan ook, dat is een heel andere discussie en dat is niet waar deze website voor is. Ik schrijf het hier alleen op, zodat je het weet.
Wij wisten het van tevoren niet, maar het hielp ons om onze aanpak voor de toekomst aan te passen.
Sinds ons bezoek aan Finca Paraïso hebben we altijd een stapel pennen in onze rugzak. Telkens als er kinderen naar ons toe kwamen om geld te vragen, gaven we ze pennen en soms een schriftje. Daar waren ze ook blij mee!
Hoe kom je terug?
Als je geen eigen auto hebt, is de terugreis vergelijkbaar met de heenreis, maar dan zonder dat er collectivo’s op je staan te wachten. Dit keer sta je zelf aan de kant van de weg te wachten tot er een collectivo langskomt.
In ons geval hebben we best lang gewacht. We wachtten zelfs zo lang dat we ons zorgen begonnen te maken of er überhaupt nog wel iets zou komen.
In deze regio werd het, in de tijd dat wij er waren, rond 18:00 of 18:30 uur donker. En terwijl we op een collectivo stonden te wachten, begon de avond te vallen. Ik denk dat je je als toerist dan een beetje ongemakkelijk voelt.
Toen kwam de collectivo eindelijk aan en begon het bijna tegelijkertijd te regenen.
Het minibusje zat al vol met locals, dus de chauffeur stuurde een paar jonge jongens het dak op om plaats voor ons te maken. Deze jongens zaten een hele tijd in de regen op het dak van het rijdende busje, alleen maar zodat wij binnen konden zitten.
Wat neem je mee naar Finca Paraïso?
We raden je aan om een beetje voorbereid te komen. Er is een finca in de buurt, maar het is niet het beste idee om daarop te vertrouwen.
- lunch, picknick of iets anders te eten
- water of andere drankjes
- contant geld (collectivo, entree)
- pennen of andere dingen om aan de kinderen te geven
- zwemkleding
- handdoek
- goede schoenen voor de wandeling naar de rivier
Waar kun je overnachten? (in Rio Dulce)
Hoewel er een lodge bij de warmwaterbronnen is, raden we aan om terug te gaan naar je accommodatie in Rio Dulce.
Wij keerden in het donker terug, dus een verblijf in of nabij het stadje is aan te bevelen.
Wat is er nog meer te doen in de omgeving?
De regio Rio Dulce heeft veel te bieden. We hebben erg genoten van ons bezoek en hebben heel wat andere plekken in de regio bezocht.
Regio Rio Dulce
We hebben ook een artikel geschreven over de dingen die je kunt doen in de regio Rio Dulce. Finca Paraïso is slechts een van die activiteiten.
Je hebt het stadje Rio Dulce, wat een prima uitvalsbasis is om de regio te bezoeken, en er zijn de lodges aan de rivier, die ook geweldige plekken zijn om de omgeving te verkennen.
Livingston
Vanuit Rio Dulce kun je gemakkelijk een bezoek brengen aan Livingston, het Caribische stadje aan het einde van de rivier. Dit relaxte dorp is een geweldige plek om een paar dagen te ontspannen en te genieten van de Afro-Caribische en Garifuna-sfeer.
Semuc Champey
Voor ons was Semuc Champey de volgende bestemming na ons bezoek aan Rio Dulce. We gingen eerst terug naar het dorp en brachten daar meer tijd door. Maar eigenlijk ben je bij een bezoek aan Finca Paraïso al halverwege El Estor. Daarna is het nog maar een paar uur rijden naar Semuc Champey.
Als je Semuc Champey voor of na Rio Dulce wilt bezoeken, raden we nog steeds aan om vervoer vanuit Rio Dulce te regelen.
Flores en de Maya-ruïnes van Guatemala
Voor ons waren Flores en de Maya-ruïnes een van de stops vóór Rio Dulce.
We verkenden de regio rond het meer van Petén Itzá en bezochten de ruïnes van Yaxhá. We gingen niet rechtstreeks naar Rio Dulce, maar stopten een tijdje in het kleine dorpje Poptún. Het is geen toeristische plek, maar toch slaagden we erin om meer dan 10 dagen in Finca Ixobel in Poptún te blijven.
Voeg Rio Dulce en Finca Paraïso toe aan je reisroute door Guatemala
Als je aan het backpacken bent in Guatemala, denk je waarschijnlijk na over je reisroute. Welke plekken wil je bezoeken en hoe reis je van de ene plek naar de volgende?
Wij maakten vooral gebruik van lokaal vervoer en leerden veel over hoe je je kunt verplaatsen in dit prachtige land.
Lees onze gids over het openbaar vervoer in Guatemala. Ontdek ook de beste plekken om toe te voegen aan je reisroute door Guatemala.
Van Rio Dulce naar Finca Paraïso - een lokaal avontuur
Hoewel je misschien denkt: deze warmwaterbronnen zijn het gedoe misschien niet waard… denk dan nog eens na! Alleen al het erheen gaan en terugkomen was voor ons zo’n ongelooflijk avontuur! Ik weet dat de lokale bevolking dit als hun normale, dagelijkse leven ziet: een collectivo nemen en ergens in de ‘middle of nowhere’ worden afgezet.
We hebben enorm genoten van onze trip en ik geloof dat dit soort dingen op eigen houtje doen, zonder een gids die je naar een busje met airco leidt, is waar reizen echt om draait. In een wereld zijn waar je niets van weet, je openstellen voor de lokale gemeenschap en erop vertrouwen dat iemand je hun land laat zien en je helpt. Dit zijn de reiservaringen die we nooit zullen vergeten.
Dat is dus mijn conclusie! Als je echt in Guatemala wilt stappen en het land en de mensen wilt leren kennen, probeer dan zoiets als dit! Bezoek Finca Paraïso vanuit Rio Dulce.
