Des piscines turquoise de rêve, reliées par de petites cascades, au milieu de la jungle luxuriante du Guatemala. Vous avez probablement déjà vu des images de Semuc Champey Guatemala auparavant. Et si vous voyagez en sac à dos en Amérique centrale, cette destination doit figurer dans votre itinéraire. Cela ne fait aucun doute !
Alors que Semuc Champey était autrefois une destination hors des sentiers battus au Guatemala, on peut aujourd’hui affirmer que c’est une destination populaire au cœur du pays où se rendent tous les backpackers. Il est donc fort probable que vous la visitiez aussi !
Dans cet article, nous vous guiderons à travers toutes les choses à faire à Semuc Champey, mais nous vous fournirons également des informations sur la manière de s’y rendre, où loger et s’il est nécessaire de prendre une visite guidée ou non.
Alors, plongeons directement dans le vif du sujet !
Quelques faits intéressants sur Semuc Champey au Guatemala
- Le nom Semuc Champey vient de la langue maya Q’eqchi’ et signifie « là où la rivière se cache sous les pierres ».
- Les piscines de Semuc Champey sont formées par la rivière Cahabón, qui coule sous terre sur une distance d’environ 300 mètres avant de refaire surface sous la série de bassins.
- Ces piscines reposent sur un pont ou une arche de calcaire sous laquelle la rivière coule à grande vitesse.
- Inutile de dire qu’il est très dangereux de se baigner dans la rivière près de l’endroit où elle s’engouffre sous terre.
- La grotte de Kanba, située à proximité, est une attraction aventureuse où vous pouvez explorer des passages sombres et des chambres souterraines tout en pataugeant et en nageant à travers le système de grottes.
Choses à faire à Semuc Champey
Semuc Champey est une merveille naturelle située au cœur du Guatemala, présentant une série de superbes piscines turquoise en cascade sur des formations calcaires. La zone entourant Semuc Champey abrite une incroyable diversité de faune, notamment des singes hurleurs, des toucans et des oiseaux tropicaux colorés, ce qui en fait un paradis pour les amoureux de la nature et les ornithologues.
Et il y a pas mal de choses intéressantes et amusantes à voir et à faire dans la région.
Grottes de K'An Ba
Ces grottes intéressantes font partie de la plupart des excursions à Semuc Champey. De toute façon, vous avez absolument besoin d’un guide pour y entrer, à moins que vous ne soyez très courageux !
En raison de leur proximité avec les piscines guatémaltèques, on les appelle aussi les grottes de Semuc Champey.
La visite est très cool et nous l’avons tous les deux beaucoup aimée. Apportez une lampe frontale, à moins que vous n’aimiez le goût de la cire de bougie en tenant une bougie dans votre bouche pendant que vous grimpez aux échelles et aux cascades.
Des bougies sont offertes à l’entrée, mais comme les grottes sont assez humides, vous risquez fort de perdre votre source de lumière pendant l’expédition.
Les grottes sont vastes et vous rampez à travers différents environnements sur quelques centaines de mètres. Il faut patauger dans des bassins peu profonds, grimper sur des échelles glissantes, nager dans des bassins profonds et escalader des rochers. À la fin du parcours, il y a un bassin plus profond depuis lequel vous pouvez sauter d’une sorte de plateforme à l’intérieur de la grotte.
Il fait nuit noire dans les grottes et vous n’avez aucune idée de la profondeur des bassins. À un moment donné, vous devez escalader une cascade à l’intérieur des grottes. Nous avons adoré cette activité et nous nous sommes sentis comme Indiana Jones en pleine quête.
Attention : tout le monde n’apprécie pas cette activité. Elle peut être perçue comme dangereuse et certaines personnes se sont blessées dans les grottes. Donc, si vous avez des doutes, vous pourriez même vouloir sauter cette activité. Si c’est le cas, jetez un œil aux grottes de Lanquin (continuez à faire défiler). Elles pourraient mieux vous convenir.
Conseils :
- Apportez votre propre lampe frontale. Les bougies ne sont pas pratiques.
- Portez des chaussures d’eau. Vous ne voudriez pas y aller pieds nus !
Tarzan Swing
La balançoire de Tarzan est une longue corde et un siège, situés près de l’entrée des grottes.
La corde est assez longue ! Elle vous emmène plus ou moins à mi-chemin du fort courant de la rivière.
Nous avons vu d’autres personnes le faire et avons été rapidement découragés. La première fille qui a sauté de la balançoire a été catapultée avec une posture très inconfortable et a fini par frapper la surface de la rivière de plein fouet… le visage en premier. En bref : ce n’était pas beau à voir et je crois que ce n’était pas très agréable non plus !
Cette activité est gratuite.
Saut depuis le pont
Pour les accros à l’adrénaline… vous pouvez aussi sauter des ponts !
Le pont jaune que j’ai mentionné plus tôt est l’endroit où se déroule cette activité !
Malheureusement, je ne peux pas vous donner la hauteur exacte de ce pont. Je peux vous dire qu’il est bien trop haut pour que je saute dans la rivière au courant rapide !
Et encore une fois, nous avons vu d’autres personnes faire ce saut. Un gars était un habitué et on voyait que cette altitude était une plaisanterie pour lui. Il a plongé sans hésiter une seconde. Mais quand la fille, qui avait déjà le visage rouge, a sauté, son corps n’a pas réagi comme il aurait dû… encore une fois. Une fois de plus, elle a frappé la surface de la rivière le visage en premier.
Cette activité est gratuite. L’ambulance optionnelle, elle, ne le sera peut-être pas !
Piscines de Semuc Champey
Les piscines elles-mêmes sont la raison principale de visiter Semuc Champey. Cette magnifique série de bassins est située sur une arche calcaire, surplombant la rivière sauvage Cahabón.
Il y a plusieurs piscines différentes, de tailles et de profondeurs variées, mais la plupart ne dépassent pas 1 mètre de profondeur.
Vous pouvez utiliser le sentier à côté des piscines pour les longer, jusqu’à l’endroit où la rivière Cahabón disparaît sous terre.
L’embouchure de l’arche de la rivière
L’embouchure de la grotte, là où la rivière Cahabón disparaît sous terre, est un endroit où l’on sent le danger. Vous pouvez l’atteindre en marchant tout le long du côté des piscines.
À la première piscine (ou la dernière), vous marchez sur le côté de l’arche, vers l’autre côté de la rivière. Il y a un marquage (bien trop petit) indiquant de ne pas franchir ce point pour ne pas tomber dans la rivière.
De l’autre côté de la rivière, on voit très bien comment elle disparaît dans la grotte. Et on peut aussi constater à quel point cette rivière est réellement sauvage.
Je recommanderais d’être prudent dans cette zone, car cela peut être un endroit mortel si vous tombez dans la rivière à ce point précis.
Randonnée au Mirador
Toutes les photos où vous avez une vue plongeante sur les magnifiques piscines sont prises depuis le mirador ou point de vue (ou avec un drone, évidemment).
La randonnée vers le mirador n’est pas une promenade de santé, car le sentier est raide et peut être glissant. Assurez-vous de prendre de bonnes chaussures de marche et une bouteille d’eau.
Bien sûr, la randonnée en vaut largement la peine car les vues d’en haut sont vraiment magnifiques.
Monter là-haut prend environ 30 minutes. Certaines personnes ont trouvé que la descente était pire que la montée, surtout après la pluie.
Choses à faire dans la région de Lanquin
En plus de visiter Semuc Champey, il y a quelques autres choses que vous pouvez faire dans cette région. Donc, si vous êtes comme nous et que vous avez quelques jours de plus à passer à Lanquin, envisagez de faire une ou plusieurs de ces activités amusantes.
Rafting sur le Rio Cahabón
Le Rio Cahabón est une rivière assez sauvage et c’est la meilleure rivière pour le rafting en eaux vives au Guatemala. Elle offre des rapides de classe III et IV, qui sont à leur apogée pendant la saison des pluies, entre juin et février.
Si vous prévoyez de faire du rafting au Guatemala, le Rio Cahabón est la rivière à choisir. Quelques compagnies proposent des excursions de rafting, comme Lanquin Rafting.
Tubing sur la rivière
Nous avons choisi le tubing, plus calme et relaxant, car le rafting n’était pas sur la liste des activités de l’auberge lors de notre visite. Et nous étions très tentés par cette activité typique de backpacker.
Les excursions de tubing proposent un trajet de l’auberge jusqu’à l’endroit où vous entrez dans la rivière. Vous recevez une grande chambre à air, que vous utilisez pour flotter sur la rivière. Ensuite, bien sûr, les bières sont incluses.
C’est vraiment une activité détendue et, avec la bonne compagnie, c’est très amusant. Nous avons aussi eu l’occasion de sauter dans la rivière depuis un arbre en surplomb.
Quelques conseils pour cette activité :
- N’attrapez pas une branche d’arbre si vous voulez ralentir. Cela vous fera basculer.
- Repérez le point de sortie à l’avance. Si vous le manquez, vous devrez revenir à pied !
Visite de la grotte de Lanquin
Il semble que beaucoup de gens confondent les grottes de K’An Ba avec les grottes de Lanquin, mais ce sont deux grottes complètement différentes dans la même région.
Les grottes de Lanquin se trouvent à environ 1,5 km de la ville de Lanquin et peuvent être visitées lors d’une excursion séparée. Cette grotte n’est pas aussi humide que celle de Semuc Champey et on vous laisse entrer sans guide.
Sur quelques centaines de mètres, la grotte est éclairée. Après cela, c’est l’obscurité totale.
Il y a des chambres massives avec des stalactites et beaucoup de gens trouvent ces grottes plus intéressantes que celles de Semuc Champey.
Visite guidée ou non ?
Vous vous demandez peut-être : dois-je prendre une visite guidée ou non pour visiter Semuc Champey ? Eh bien, comme d’habitude : ça dépend !
Que comprend la visite ?
Pour savoir si vous avez besoin d’une visite ou non, voyons d’abord ce que la plupart des excursions incluent. Cette liste correspond à ce que proposent les visites régulières de Semuc Champey. Il est tout à fait possible de réserver une visite différente, avec d’autres activités.
- Transport depuis votre auberge dans la région de Semuc Champey
- Visite des grottes de K’An Ba (utilisation de bougie incluse)
- Optionnel : Balançoire de Tarzan dans la rivière
- Optionnel : saut depuis le pont dans la rivière
- Entrée au parc naturel
- Transport de retour vers votre auberge
Que voulez-vous faire ?
Tout d’abord, que voulez-vous faire à Semuc Champey ?
Si vous voulez simplement vous rendre au parc naturel et passer une journée détendue à Semuc Champey, vous n’avez pas vraiment besoin d’une visite guidée pour cela.
Passer une journée tranquille aux piscines est tout à fait recommandé. C’est parce que beaucoup de voyageurs n’apprécient pas vraiment les activités annexes incluses dans la visite.
Par exemple, nous ne voulions pas sauter des ponts ou utiliser la balançoire de Tarzan après avoir vu des gens atterrir le visage en premier dans la rivière au courant rapide.
Nous avons apprécié la visite de la grotte, mais ce n’est pas le cas de tout le monde.
Donc, si vous voulez seulement visiter le parc, vous pouvez vous y rendre sans l’excursion.
Où logez-vous ?
Ensuite, si vous ne voulez pas faire les activités supplémentaires et que votre logement est proche des piscines, je vous recommande de simplement payer les frais d’entrée au parc naturel et de profiter d’un ou plusieurs jours aux bassins.
Jetez un œil aux options d’hébergement près de Semuc Champey pour trouver une auberge à distance de marche de l’entrée du parc.
Si vous choisissez un lodge éloigné de l’entrée, vous aurez toujours besoin d’un transport vers le parc. Mais vous pouvez trouver des transports bon marché sans avoir à réserver une visite complète.
Quel est votre niveau d’espagnol ?
Parler quelques mots d’espagnol est un excellent moyen de trouver un transport sans réserver de visite. Vous pouvez facilement prendre un collectivo ou une jeep pour vous emmener jusqu’à l’entrée du parc.
Et cela fonctionnera mieux si vous pouvez parler aux habitants en espagnol. Les gens seront plus enclins à vous aider si vous faites l’effort de parler la langue locale.
Meilleures visites guidées de Semuc Champey
Informations pratiques sur votre voyage
Très bien ! Que vous souhaitiez réserver une visite complète ou simplement prendre votre propre transport vers les piscines, voici quelques informations sur le parc lui-même.
Frais d’entrée à Semuc Champey
Si vous réservez une excursion vers les piscines, les frais d’entrée sont inclus dans le prix.
Si vous vous y rendez par vos propres moyens, ou si vous séjournez dans l’une des auberges près de l’entrée, vous pouvez y aller à pied et simplement payer les frais d’entrée en arrivant au parc.
- Les visiteurs guatémaltèques paient 30Q pour entrer dans le parc.
- Les « extranjeros » paient 50Q pour entrer.
Les prix peuvent changer, évidemment.
Horaires d’ouverture
Le parc a également des horaires d’ouverture officiels, même si je ne suis pas sûr que quelqu’un se soucie vraiment si vous restez plus longtemps.
L’entrée ouvre à 7h le matin et ferme à 16h30 le soir.
La plupart des visites guidées partiront également vers cette heure-là, car le trajet de retour vers Lanquin prend environ une heure. Vous pouvez vous attendre à la tombée de la nuit vers 18h.
Meilleur moment pour visiter Semuc Champey
Comme pour tout site naturel d’exception dans le monde, il y a des moments propices, d’autres meilleurs et certains horribles pour visiter certains endroits.
Haute saison ou saison sèche
Pendant la saison sèche, Semuc Champey peut être bondé ! Les locaux, ainsi que les backpackers et les touristes, envahissent la zone. Cela pourrait rendre la visite moins relaxante. Mais cela pourrait tout aussi bien être super agréable.
Pendant la saison sèche, le temps est chaud et beau. Il y aura moins d’eau dans les piscines et la force de la rivière est à son minimum.
- La saison sèche au Guatemala s’étend de novembre à avril.
Basse saison ou saison des pluies
Pendant la saison des pluies, la zone est moins fréquentée. Vous avez plus de chances d’avoir des jours de pluie, mais la pluie survient généralement l’après-midi, vous pourriez donc vouloir décaler votre visite au matin.
Pendant la saison des pluies, le Rio Cahabón est fort et puissant. Les piscines et les petites cascades intermédiaires ont aussi plus d’eau, ce qui les rend plus belles !
- La saison des pluies au Guatemala s’étend de mai à octobre.
Avertissement pour les voyageurs en saison des pluies
En cas de fortes intempéries, les piscines ont tendance à déborder et parfois le site est fermé en raison du mauvais temps.
Avant de visiter Semuc Champey Guatemala, vérifiez la météo ! S’il a plu massivement, vous pourriez ne pas être en mesure de visiter.
À quoi ressemble la région
Il est important de reconnaître les différentes zones de la région. Vous devez savoir où vous vous trouvez afin de décider de votre hébergement et de votre transport.
Le parc national et la jungle
Le parc national est l’endroit où tout se passe. Dans le parc national, vous trouverez les piscines de Semuc Champey, le Mirador, les grottes de K’An Ba, la balançoire, … Toute l’action !
Lanquin
Le village de Lanquin, dans l’Alta Verapaz au Guatemala, est le plus proche du parc national, à une distance de 11 km. Même si la distance est courte, le trajet du village au parc national prend presque une heure sur une route cahoteuse et poussiéreuse. Lanquin dispose de plusieurs options d’hébergement, de restaurants, de bars, d’épiceries et même d’un distributeur automatique. C’est cependant toujours un village de jungle, entouré par la nature et les bruits de la forêt !
Cobán
Cobán est une ville plus grande, plus éloignée. Elle est située à environ 75 km du parc national de Semuc Champey. La première partie de ce trajet est plus pratique avec quelques routes goudronnées, mais la dernière partie de Lanquin aux piscines est la même route poussiéreuse et cahoteuse. Voyager de Cobán à Semuc Champey prend environ 3 heures. Cette ville dispose de plusieurs distributeurs automatiques, de plus grandes épiceries, de plus d’hôtels et d’auberges.
Où loger à Semuc Champey ?
Maintenant que vous connaissez les différentes zones, vous pouvez prendre une bonne décision en matière d’hébergement. Voulez-vous rester près du parc national ? Ou préférez-vous loger à Lanquin ou dans la ville de Cobán ?
Nous avons séjourné au El Retiro Lodge à Lanquin et nous pouvons sans hésiter recommander cet endroit à d’autres voyageurs. Nous avons apprécié notre séjour ici et c’était un point de départ pratique pour les activités que nous avons faites.
La plupart des voyageurs choisissent de séjourner à Lanquin ou dans la jungle entourant le parc national. Voici quelques-unes des meilleures et des plus populaires options.
Comment se rendre à Semuc Champey
La région de Semuc Champey au Guatemala n’est pas la plus facile à atteindre, car elle est située dans la jungle. Selon votre point de départ, cela pourrait vous prendre une journée entière pour atteindre la zone.
Depuis Lanquin
Pour une excursion d’une journée à Semuc Champey depuis Lanquin, vous devez prendre une jeep pour vous rendre au parc. La distance est de 11 km, donc si vous êtes un randonneur, vous pouvez aussi choisir de faire ce trajet à pied.
Ce trajet de 11 km prend environ une heure à l’arrière d’une jeep ouverte.
Si vous décidez de séjourner dans l’un des lodges de jungle près du parc, vous pourrez peut-être simplement vous rendre aux piscines à pied.
Depuis votre hébergement
Selon l’endroit où vous séjournez réellement, le trajet est différent.
Habituellement, votre hôte vous aidera pour vous rendre aux piscines. C’est donc le meilleur moyen d’obtenir votre transport : demandez à votre hôte !
Depuis d’autres endroits au Guatemala
Lanquin et Semuc Champey sont accessibles depuis presque n’importe où au Guatemala. Nous avons voyagé de Rio Dulce à Semuc Champey. Notre voyage a duré du petit matin jusqu’à tard dans la nuit. Le trajet a duré plus de 9 heures.
Je pense que la plupart des voyageurs viennent d’Antigua vers Lanquin, ce qui est un meilleur trajet puisque Antigua a de belles routes pour commencer.
Vous pouvez vérifier les distances sur Google Maps, mais ne vous attendez pas à ce que le temps de trajet soit précis !
Comment intégrer Semuc Champey dans votre itinéraire au Guatemala ?
Peut-être vous demandez-vous encore si et comment intégrer Semuc Champey dans votre itinéraire au Guatemala. Tout d’abord, nous vous recommandons de le faire. C’est toujours un endroit magique et c’est une occasion parfaite de découvrir le Guatemala rural.
Ce lieu a été nommé à juste titre l’un des meilleurs endroits d’aventure en Amérique centrale !
Jetez un œil à quelques idées d’itinéraires au Guatemala et voyez si l’une d’entre elles correspond à vos plans de voyage.
FAQ et faits
Nous avons remarqué que cette région du Guatemala suscite plus de questions et de doutes. Je suppose que les gens hésitent à venir ici parce que le voyage prend pas mal de temps. Les voyageurs y voient donc un détour. Mais en réalité, ce n’en est pas un ! Vous devriez voir cet endroit comme une pause parfaite entre d’autres destinations. Il y a tellement de beauté des deux côtés du pays et Semuc est parfaitement au milieu de tout cela.
La signification de Semuc Champey
Semuc Champey signifie en langue maya « là où la rivière se cache sous les pierres ». La rivière Cahabón disparaît sous terre à cet endroit. Vous ne pouvez pas la voir, mais quand vous vous détendez dans les piscines turquoise, la force brute de cette rivière sauvage fait rage quelques mètres sous vous ! Effrayant !
Est-ce que Semuc Champey en vaut la peine ?
Oui ! Sans aucun doute !
Ne laissez pas quelques grincheux vous dire le contraire.
Les piscines de Semuc Champey valent largement le long voyage. La façon dont ces bassins sont intégrés dans l’incroyable paysage guatémaltèque qui entoure la zone est vraiment extraordinaire.
Montez jusqu’au mirador pour voir à quel point la région environnante est escarpée.
Et à propos des grincheux : ils parlent généralement de la visite de la grotte K’An Ba, que vous pouvez sauter si vous le souhaitez. Ou parfois, ils ont visité un jour de pluie. La pluie n’est pas la meilleure condition météo pour visiter cet endroit.
Que dois-je apporter ?
Si vous prévoyez une excursion d’une journée aux piscines et aux grottes, apportez ces choses :
- chaussures de randonnée
- chaussures d’eau ou vieilles baskets
- une lampe frontale ou une torche
- maillot de bain et serviette
- collations et eau
Où puis-je déjeuner ou dîner ?
Si vous séjournez dans un lodge en dehors du village, il n’y a pratiquement pas d’autres options que de manger au restaurant du lodge, car il n’y a rien d’autre dans la région. À Lanquin, vous avez quelques options de restaurants supplémentaires et même une épicerie, mais la plupart des lodges proposent des services de restauration. Pour votre visite aux piscines, la plupart des lodges proposent de préparer un panier-repas. Vous pouvez soit prendre le panier-repas, soit déjeuner au parc national. Les habitants vendent de la « street food » dans la zone entourant l’entrée et il y a un restaurant à l’entrée du parc national.
Autres choses à voir dans la région
Semuc Champey est l’une de ces destinations incontournables au Guatemala, même si elle est un peu à l’écart du circuit touristique principal. Il vous faudra un peu plus de temps pour y arriver. Mais c’est populaire, donc vous ne serez pas seul !
Ces destinations voisines sont un peu plus éloignées que d’habitude, car Semuc Champey a cet emplacement hors des sentiers battus.
Rio Dulce et Livingston
La région de Rio Dulce, du côté caraïbe du Guatemala, est la prochaine étape parfaite de votre voyage. Explorez la zone de Rio Dulce et visitez la communauté Garifuna de Livingston sur la côte.
N’oubliez pas de jeter un œil aux lodges de jungle sur le Rio Dulce et aux lodges au bord de la rivière à Livingston.
Certaines des toutes meilleures plages du Guatemala se trouvent à Livingston.
Flores
Flores, la petite péninsule coloniale du lac Petén Itzá, est une visite absolument incontournable. La ville elle-même est magnifique et il y a beaucoup de choses à faire autour de Flores. Mais c’est aussi la porte d’entrée vers les nombreuses ruines mayas du Guatemala, et c’est la raison principale de la visite pour la plupart des gens.
Imaginez visiter les ruines cachées de Yaxhá ou Nakum. Ou passer une nuit dans le parc national de Tikal. Ou peut-être préférez-vous réserver un séjour dans un magnifique hôtel boutique sur la péninsule de Flores. Les options sont infinies !
Lac Atitlán
Le lac Atitlán est un véritable point fort pour les voyageurs. Ce n’est pas trop loin d’Antigua et la plupart des voyageurs adorent cette magnifique destination. C’est l’un de ces endroits où l’on pourrait rester éternellement. Nous y sommes restés plus d’un mois pour profiter des vues les plus incroyables, de la paix et de la tranquillité.
Il y a de nombreux villages pittoresques entourant le lac Atitlán, chacun avec son ambiance et son charme typiques. Chacune de ces villes propose des hébergements, mais certaines sont plus populaires ou plus intéressantes.
Découvrez les meilleures auberges du lac Atitlán. Ou préféreriez-vous séjourner dans l’un de ces hôtels boutique élégants ?
Antigua
Nous n’avons probablement pas besoin de vous parler d’Antigua. Chaque voyageur, du backpacker au voyageur de luxe, a Antigua sur sa liste de destinations.
Nous pouvons vous donner quelques conseils sur les choses sympas à voir et à faire à Antigua.
Jetez un œil aux meilleures auberges et aux meilleurs hôtels boutique d’Antigua. Cette incroyable ville coloniale est l’un de ces endroits où l’on peut facilement rester des jours, des semaines, voire des mois. Certaines personnes y restent même indéfiniment !
Épingle-le !
